Die schönsten Landschaften Großbritanniens befinden sich vor allem in den 15 Nationalparks, wovon allein neun in England liegen, drei in Wales und zwei weitere in Schottland. Die weitläufigen Naturschutzgebiete haben sich der Erhaltung von besonders schönen Landschaften verschrieben und fördern nachhaltigen Tourismus. Wer einen erholsamen Urlaub jenseits des Trubels und in einer einzigartigen Kulisse verbringen möchte, ist in einem der Nationalparks gut aufgehoben.

Die Nationalparks in England, Schottland und Wales haben eines gemeinsam: sie beeindrucken durch unberührte Natur und einzigartige Landschaften. Dennoch können sie unterschiedlicher nicht sein, denn die Landschaften reichen von Hochmooren (Peak District) über schneeweiße Kreidefelsen (South Downs) bis hin zu grünen Hügeln (Yorkshire Dales). Im Folgenden finden Sie eine Übersicht über alle 15 Nationalparks und ihre Besonderheiten.

1. Lake District – England

Wer Ruhe und Erholung sucht, findet diese im Lake District. Der Nationalpark ist nicht nur über die Grenzen des Landes bekannt, sondern zählt auch zu den schönsten in ganz England. Der Lake District besteht aus 12 großen und vielen kleineren Seen, die sich um einen vulkanischen Kern gruppieren und dem Nationalpark seinen Namen geben. Der höchste Berg des Landes, Scafell Pike, ist gerade einmal 987 Meter hoch. Dennoch sollte man die Berge des Lake District nicht unterschätzen. Sie sind steil und aufgrund ihrer schroffen Felsen auch gefährlich.

2. Dartmoor – England

Im Süden der Grafschaft Devon liegt der Dartmoor Nationalpark, der über 900 Quadratkilometer hügelige Moor- und Heidelandschaft umfasst. Aufgrund seiner Moore und der häufigen Nebel hängt dem Nationalparkt etwas Mystisches an, weshalb er auch Schauplatz zahlreicher Filme und Romane wurde – etwa in «Hunde von Baskerville» von Sir Arthur Conan Doyle, aber auch bei Edgar Wallace und Alfred Hitchcock. Bekannt ist Dartmoor auch für seine zotteligen Wildpferde, die selbst im Winter im Freien ausharren.

3. Pembrokeshire Coast – Wales

Der Pembrokeshire Coast National Park ist der einzige, der sich ausschließlich einer Küstenlandschaft widmet. Die einzigartige wilde Landschaft des Nationalparks umfasst scharfe Felsküsten, endlose Sandstrände und einsame Hügel. Wanderer können diese am besten auf dem Pembrokeshire Coast Path erkunden. Auch Tierliebhaber kommen hier auf ihre Kosten, denn der Nationalpark ist ein Paradies für Seevögel wie Papageientaucher, Kormorane und Austernfischer. Zudem kann man an der Küste Robben, Delfine und sogar Wale beobachten.

4. Yorkshire Dales – England

Der Nationalpark Yorkshire Dales liegt im Westen von Yorkshire. Kaum eine Grafschaft ist grüner als Yorkshire mit seinen «Dales. Hier können Besucher unberührte Täler und Hochmoore, Kalksteinhöhlen sowie wunderschöne Dörfer und Kleinstädte entdecken. Zu den beliebtesten Tälern gehören Wensleydale, das für seinen gleichnamigen Käse bekannt ist, sowie Airedale. Hier befindet sich auch der Ort Gargrave, der aufgrund seiner Lage am Rand der Dales ein idealer Ausgangspunkt für Touren in den Nationalpark und ein beliebter Stopp für Wanderer ist. Immerhin führt der Langwanderweg Pennine Way hier entlang.

5. Snowdonia – Wales

Die Region Snowdonia liegt im Norden von Wales und ist als Nationalpark geschützt. Der Name der Region leitet sich vom 1085 Meter hohen Berg Snowdon ab. Mit seinen atemberaubenden Landschaften, romantischen Wasserfällen, kristallklaren Seen und den malerischen Dörfern ist der Snowdonia Nationalpark ein tolles Ziel für einen Aktivurlaub. Die Region eignet sich perfekt zum Wandern und Mountainbiken, aber auch zum Surfen.

6. Exmoor – England

In Nord-Devon liegt der Nationalpark Exmoor. Das hügelige Moorland hat seinen Namen vom Fluss Ex, der hier entspringt. Auch um das Exmoor ragen sich zahlreiche Legenden, etwa vom «Biest von Exmoor», das angeblich Schafe reißt. Die vielfältige Landschaft des Nationalparks ist Heimat vieler Wildtiere, darunter Hirsche, Rehe, zahlreiche Vogelarten und Otter. Zudem streifen vor allem im Sommer Ponyherden durch das Moor. Die Gegend ist ein Paradies für Reiter, die entlang der Küste über 480 Kilometer Reitwege nutzen können.

7. Peak District – England

Der 1951 eröffnete Peak District ist Englands erster Nationalpark und gilt als grüne Lunge der nord- und mittelenglischen Städte. Davor war das Naturschutzgebiet, das heute über 1400 Quadratkilometer umfasst, nicht für die Öffentlichkeit zugänglich. Der südliche Teil des Peak District heißt nach dem hellen Kalkstein «White District», der nördliche Teil aufgrund des dunklen Sandsteins «Dark District». Das kulturelle Angebot des Nationalparks richtet sich vor allem an Liebhaber von Herrensitzen. Besonders sehenswert sind hierbei Chatsworth House, Hardwick Hall und Haddon Hall.

8. Northumberland Nationalpark – England

Der nördlichste Nationalpark von England wird im Norden von der Bergkette Cheviot Hills und im Süden vom Hadrianswall begrenzt. Letzterer zählt bereits seit 1897 zum UNESCO-Weltkulturerbe. Anspruchsvolle Wanderer können den Nationalpark auf dem Penninge Way erkunden. Ebenfalls interessant und weniger herausfordernd ist der 135 Kilometer lange Hadrian-Fernwanderweg zwischen Carlisle und Newcastle upon Tyne.

9. South Downs – England

An der englischen Südküste befindet sich der Nationalpark South Downs, der erst 2011 gegründet wurde und damit der jüngste der 15 englischen Nationalparks ist. South Downs besteht zum größten Teil aus einer hügeligen Kreidelandschaft, die durch den scharfen Kontrast aus weißen Felsen und saftig grünen Wiesen einen einzigartigen Anblick bieten. Die berühmtesten Kreidefelsen, die sogenannten Seven Sisters, befinden sich am Beachy Head. Neben den idyllischen Graslandschaften gibt es in den South Downs auch Wälder wie den uralten Eibenwald von Kingley Vale.

10. Brecon Beacons – Wales

Der Brecon Beacons Nationalpark liegt im Süden Wales‘ und wurde 1957 bei einem Zusammenschluss von drei Nationalparks gegründet. Er umfasst das Gebirge im Süden der Stadt Brecon mit den Gipfeln Pen y Fan (886 m), Corn Du (873 m), Cribyn (795 m) und Fan y Bîg (719 m). Der Nationalpark gilt mit seinen Bergen, Wasserfällen, Kalksteinhöhlen und hübschen Städtchen als eine der schönsten Regionen Großbritanniens. Er liegt nur 50 km von Cardiff und 160 km von Birmingham entfernt. Eine Vielzahl an Wanderwegen laden Besucher dazu ein, diese einzigartige Region zu erkunden.

11. Loch Lomond and the Trossachs – Schottland

Der Loch Lomond liegt 23 km nordwestlich von Glasgow und ist seit 2002 Teil des Nationalparks Loch Lomond and the Trossachs. Er gilt als der schönste See Schottlands. Daher überrascht es nicht, dass jedes Jahr hunderttausende Menschen zu den Ufern des Sees reisen und bei einem Tagesausflug oder verlängertem Wochenende die einzigartige Aussicht auf den See genießen.

12. Cairngorms – Schottland

Der Cairngorms-Nationalpark ist der größte im Vereinigten Königreich und wurde 2003 gegründet. Er liegt in den Highlands und besticht durch eine wilde Landschaft mit heidebewachsenen Bergen, unzähligen Mooren, grünen Wäldern und düsteren Seen. Ein Großteil des Parks ist verkehrstechnisch nicht erschlossen. Etwa 25.000 Rothirsche sowie eine Rentierherde mit etwa 150 Tieren leben in den Wäldern des Nationalparks. Hinzu kommen viele andere Tiere wie Rehe, Wildkatzen, Steinadler und Fischotter.

13. New Forest – England

Erst seit 2006 gibt es den Nationalpark New Forest in Südengland. Im Landesinneren zwischen Bournemouth und Southampton gelegen, umfasst der New Forest ein 350 Quadratkilometer großes Waldareal mit Eichen und Buchen, Lichtungen und Wiesen. Im Bereich des Nationalparks finden sich viele historische Gebäude wie mittelalterliche Kirchen und viktorianische Herrenhäusern. Besonders berühmt ist der Nationalpark für die 3000 New Forest Ponys, die hier leben und als besonders lernwillig und friedlich gelten. Auf den Weiden grasen zudem Schafe, Rinder und Ziegen.

14. Norfork Broads – England

Der Nationalpark Norfork Broads ist ein Gebiet aus Flüssen, Seen und Sümpfen, das in der englischen Grafschaft Norfolk liegt. Die Feuchtgebiete (Broads) sind nicht natürlich entstanden, sondern durch den Abbau von Torf im Mittelalter. Durch das Ansteigen des Meeresspiegels wurden die Mulden mit Wasser geflutet und eine einzigartige Landschaft mit zahlreichen Seen und Wasserstrassen entstand. 2015 wurde das Gebiet schließlich zum Nationalpark erklärt.

15. North York Moors – England

Im Norden Yorkshires befindet sich mit den North York Moors der zweite Nationalpark der Region. Der Park umfasst 1.500 Quadratkilometer unterschiedlichster Landschaften – von der rauen Nordseeküste über Sandstrände bis hin zu Wäldern, die fast 400 Jahre alt sind. Er wird von fast 2.300 Kilometern öffentlicher Wanderwege durchzogen, darunter mehrere «National Trails». Neben Wanderungen oder Radtouren bietet der Nationalpark auch die Möglichkeit für eine Fahrt mit der beliebten Dampfeisenbahn North Yorkshire Moors Railway.

Schottland lohnt nicht nur aufgrund der zahlreichen Schlösser und Burgen einen Besuch, sondern vor allem auch wegen der atemberaubenden Landschaften. Einige Täler, Inseln und Bergketten haben schon fast etwas Mystisches, dem man sich nicht entziehen kann. Vor allem Urlauber, die von der Hektik des Alltags fliehen möchten, finden in Schottland die gesuchte Ruhe. Damit Ihnen bei Ihrer Reise nichts entgeht, haben wir für Sie die 15 besten Sehenswürdigkeiten in Schottland zusammengefasst.

1. Edinburgh Castle

Das Edinburgh Castle ist eine der beliebtesten Sehenswürdigkeiten in Schottland. Es thront hoch oben auf dem erloschenen Vulkan Castle Rock und bestimmt die Skyline der Stadt Edinburgh. Erwähnt wurde die Burg zum ersten Mal im 14. Jahrhundert im Zusammenhang mit dem Tod von König Malcom III. In den kommenden Jahrhunderten kam es zu diversen Belagerungen. Während der schottischen Unabhängigkeitskriege wurde das Schloss sogar mehrfach von den Engländern erobert und dann von den Schotten zurückerobert. In Folge dessen wurde die Burg oft beschädigt und erneuert.

Mit der Herrschaft der Stuarts wurde das Schloss zu einer der wichtigsten Königsburgen Schottlands. Hier residierte auch Maria Stuart, ehe sie 1567 zur Abdankung gezwungen wurde. Seit 1996 befindet sich auch der Stone of Scone wieder im Schloss. Auf diesem sagenumwobenen Stein wurden die schottischen und englischen Könige gekrönt. 1296 wurde er auf Befehl Edward I. abtransportiert und befand sich seitdem in der Westminster Abbey.

2. Loch Lomond

Der Loch Lomond liegt 23 km nordwestlich von Glasgow und ist seit 2002 Teil des Nationalparks Loch Lomond and the Trossachs. Er gilt als der schönste See Schottlands. Daher überrascht es nicht, dass jedes Jahr hunderttausende Menschen zu den Ufern des Sees reisen und bei einem Tagesausflug oder verlängertem Wochenende die einzigartige Aussicht auf den See genießen.

3. Kelvingrove Art Gallery and Museum

In den letzten Jahren entwickelte sich die Kelvingrove Art Gallery zu einem ernsten Konkurrenten für den Titel der meistbesuchten Sehenswürdigkeit in Schottland. Das Museum liegt in einem viktorianischen Park am Fluss Kelvin in Glasgow. Es beherbergt 8.000 Objekte in mehr als 22 Galerien. Unter den international bedeutenden Exponaten befinden sich Waffen, Rüstungen und Kunstgemälde aus verschiedenen Epochen. Der Eintritt ist frei.

4. Stirling Castle

Die kleine Stadt Stirling war lange Zeit die Hauptstadt des Landes. Daher liegt hier auch eine der Top Sehenswürdigkeiten von Schottland: Stirling Castle. Das Schloss ist eines der besterhaltenen Renaissance-Gebäude in Schottland und war lange Zeit die bevorzugte Residenz schottischer Könige. Königin Maria Stuart verbrachte hier ihre Kindheit. Vom Schloss aus haben Sie eine atemberaubende Aussicht auf die umliegende Landschaft.

5. Gretna Green

Lange bevor es Las Vegas gab sind junge verliebte Paare schon zusammen durchgebrannt. Minderjährige englische Paare, später auch Paare aus ganz Europa, führte es über 200 Jahre hinweg in das schottische Dorf Gretna Green. Dieses war auf der alten Postkutschenroute von London nach Edinburgh das erste Dorf in Schottland. Hier konnten die jungen Paare ohne Zustimmung der Erziehungsberechtigten die Ehe schließen.

Noch heute heiraten in Gretna Green etwa 5.000 Paare im Jahr. In der Gretna Green Exhibition können Sie mehr über die Paare erfahren, die hier ihre Ehe geschlossen haben. Darunter ist auch deutsche Prominenz: 1967 gaben sich der ehemalige deutsche Außenminister Joschka Fischer und seine erste Frau in Gretna Green das Ja-Wort.

6. Falkirk

Falkirk ist eine Stadt in Schottland, die im Central Belt zwischen Edinburgh und Glasgow liegt. Bekannt ist die Stadt vor allem durch die Schlacht von Falkirk, in der 1298 die Schotten unter Führung von William Wallace während der schottischen Widerstandsbewegung gegen Eduard I. den Engländern unterlagen. 1746 kam es zu einer zweiten Schlacht von Falkirk während des Jakobineraufstands. In dieser besiegten die Schotten die britischen Regierungstruppen.

Bekannteste Sehenswürdigkeit der Stadt ist das Falkirk Wheel, das als Meisterstück der Ingenieurskunst gilt. Es ist das weltweit einzige rotierende Schiffshebewerk und verbindet die Kanäle Forth & Clyde und Union miteinander. Etwas ausserhalb der Stadt befindet sich eine weitere Sehenswürdigkeit: The Helix. In der riesigen Parklandschaft stehen The Kelpis von Andy Scott, zwei riesige Pferdeköpfe, welche die enge Verbundenheit der Gegend mit Pferden symbolisieren.

Tipp: Bei der Halbtagestour „The Kelpies & Falkirk Wheel“ können Sie beide Sehenswürdigkeiten besichtigen. Auf dieser Tour reisen Sie in einem komfortablen 16-Sitzer Mercedes Minibus mit Klimaanlage.

7. Eilean Donan Castle

Das Eilean Donan Castle liegt am See Loch Duich in den schottischen Highlands. Aufgrund seiner einmaligen Lage inmitten einer mystischen Landschaft ist Eilean Donan die wahrscheinlich meistfotografierte Burg in ganz Schottland. Der Bau der Burg wurde bereits um 1220 als Verteidigung gegen wikingische Überfälle begonnen. Im frühen 14. Jahrhundert siedelte sich der Clan Macrae in der Gegend an, dessen Stammsitz Eilean Donan Castle noch heute ist.

8. Loch Ness

Den See Loch Ness kennt wohl jeder. Gerüchten zufolge soll sich hier das berühmte Ungeheuer «Nessie» von Zeit zu Zeit blicken lassen. Als Zentrum des Nessie-Tourismus gilt das Dorf Drumnadrochit. Loch Ness liegt im dünn besiedelten schottischen Hochland in der Nähe der Kleinstadt Inverness. Die Gegend besticht durch eine einmalige Naturkulisse, in der nur ab und zu mal ein Haus, ein kleines Dorf oder eine Burgruine auftaucht. Der See selbst ist etwa 37 km lang, dabei aber nur 1,5 km breit.

9. Isle of Skye

Noch etwas schottischer als der Rest des Landes ist die Isle of Sky. Die Insel liegt unmittelbar vor der schottischen Küste im Atlantik und ist die größte der Inselgruppe Innere Hebriden. Hier finden Sie scharfkantige Gebirgsketten, grüne Hügel, einsame Buchten und malerische Seen. Seit 1955 ist die Insel durch die Skye-Bridge mit dem schottischen Festland verbunden. Auf der Isle auf Skye befindet sich auch eine der top Sehenswürdigkeiten von Schottland: The Old Man of Storr. Dabei handelt es sich im eine rund 50 Meter hohe Felsnadel.

10. Cairngorms National Park

Der Cairngorms-Nationalpark ist der größte im Vereinigten Königreich und wurde 2003 gegründet. Er liegt in den Highlands und besticht durch eine wilde Landschaft mit heidebewachsenen Bergen, unzähligen Mooren, grünen Wäldern und düsteren Seen. Ein Großteil des Parks ist verkehrstechnisch nicht erschlossen. Etwa 25.000 Rothirsche sowie eine Rentierherde mit etwa 150 Tieren leben in den Wäldern des Nationalparks. Hinzu kommen viele andere Tiere wie Rehe, Wildkatzen, Steinadler und Fischotter.

11. Braemer Castle

Im Herzen des Cairngorms-Nationalparks und am Fluss Dee liegt das Braemer Castle. 1628 erbaut, diente es den schottischen Königen als Jagdschloss, aber auch als Bollwerk gegen den Clan Farquharson, der sich nach England orientierte und zunehmend an Macht gewann. Dem Clan gelang es die Burg 1689 zu erobern und niederzubrennen. Nach der Niederschlagung des Jakobineraufstandes von 1715 ging die Ruine der Burg gänzlich an den Clan Farquharson, der sich noch heute im Besitz der Burg befindet. Seit 2008 kann das Schloss besichtigt werden. Die Einnahmen gehen an den örtlichen Wohltätigkeitsverein.

12. Glen Coe

Clen Coe ist ein Tal in den schottischen Highlands, das aufgrund seiner atemberaubenden Kulisse den Weg in viele Filme gefunden hat: z.B. Harry Potter und der Gefangene von Askaban, James Bond 007: Skyfall, Highlander – Es kann nur einen geben, Rob Roy und Bravehaert. Es gilt als das schönste und berühmteste Tal in ganz Schottland und natürlich als eine der Top Sehenswürdigkeiten. Der überwiegende Teil von Glen Coe befindet sich im Besitz des National Trust for Scotland.

13. Glenfinnan-Viadukt

Das Glenfinnan-Viadukt ist ein Eisenbahnviadukt, das sich auf der Strecke West Highland Line befindet. Das Viadukt ist 380 Meter lang und besteht aus 21 Pfeilern, die bis zu 30 Meter hoch sind. Das 1898 erbaute Viadukt gilt als Pionierleistung seiner Zeit, denn es ist eine der ersten großen Betonbrücken überhaupt. Auch das Glenfinnan-Viadukt ist Teil vieler Filmszenen, so passierte der Hogwarts-Express die Brücke in den Harry Potter-Filmen.

14. Schloss Balmoral

Schloss Balmoral ist die schottische Sommerresident der englischen Königsfamilie und eine der liebsten Residenzen von Königin Elisabeth II. Mit etwas Glück können Sie die königliche Familie sehen, etwa wenn sie am Sonntag in die Dorfkirche im nahegelegenen Ort Crathie geht oder die Highland Games besucht. Da das Schloss offiziell noch bewohnt wird, kann es nicht von innen besichtigt werden. Aber auch die Außenansicht lohnt einen Besuch, genauso wie ein Spazierganz durch den königlichen Park.

15. Schottische Inseln – Mull, Staffa und Iona Island

Neben der Isle of Sky gibt es noch einige weitere schottische Inseln, die einen Besuch lohnen. Etwa die Insel Mull und seine Nachbarinseln Staffa und Iona. Mull ist nach der Isle of Sky die zweitgrößte Insel der Inneren Hebriden. Hier befindet sich auch der 966 Meter hohe Berg Ben More. Die Insel ist das Resultat langwährender Erosion und besteht größtenteils aus Basalt. Vor allem an der Südküste bildet der Basalt steile Klippen.

Touren und Ausflüge

Zu vielen der gennannten schottischen Sehenswürdigkeiten werden auch Tages- und Halbtagesausflüge organisiert.

• Tour 1: Tagesausflug Isle of Skye and Eilean Donan Castle
• Tour 2: Tagesausflug West Highland Lochs and Castles
• Tour 3: Tagesausflug Loch Lomond and Stirling Castle Tour
• Tour 4: Tagesausflug Loch Ness and Scottish Highlands Tour
• Tour 5: 3-Tagesreise Isle of Skye, Loch Ness & Fahrt mit dem Jacobite Steam Train

Wie Sie sehen können ist Schottland auf jeden Fall einen Besuch wert. Angebote für Reisen nach Wales und in andere Landesteile Großbritanniens finden Sie hier.